Uuencode と Uudecode

uuencode とは

uuencode は Unix-to-Unix encode の略で、テキストしか送れない UUCP 回線を通じて Unix マシン間でファイルをコピーしていた 1980 年ごろに生まれました。3 バイトごとに 6 ビットの値 4 つに分け、それぞれに 32 を足して、スペースからアンダースコアまでの印字可能な文字にします。メールシステムでは行末のスペースが削除されることが多かったため、このツールと同様に、値 0 はスペースではなくバッククォート（`）で表されます。

uuencode されたファイルは、決まった構成を持ちます。

• ヘッダー行 begin 644 name。644 は Unix のファイルモードを 8 進数で表したもの（所有者は読み書き可能、その他のユーザーは読み取りのみ可能）で、name は作成されるファイルの名前です。
• 入力で最大 45 バイト分のデータ行。各行は長さを示す文字（32 にバイト数を足したもの。そのため、満杯の行は M で始まります）で始まり、その後に最大 60 文字のエンコード済みの文字が続きます。
• 0 バイトを意味するバッククォート 1 文字だけの行と、その後に続く end 行。

長さを示す文字と改行を含めると、出力は入力より約 38% 大きくなります。

現在の uuencode

MIME が登場する前は、プログラムや画像をメールで送ったり Usenet に投稿したりする際に uuencode を使うのが一般的でした。1990 年代に MIME の Base64 に置き換えられたのは、uuencode にはコンテンツタイプを示す手段がなく、互換性のない複数の派生版が存在し、一部の記号が ASCII と EBCDIC のシステム間のゲートウェイで書き換えられてしまうことがあったためです。最後の問題を解決するために作られたのが xxencode です。

uuencode されたデータは、現在でもメールやニュースのアーカイブ、古いシェルスクリプト、レガシーシステムで見かけることがあります。新しく使う場合は Base64 を、ファイル全体なら ファイル → Base64 を使ってください。

コマンドラインと Python での uuencode

# シェル（GNU sharutils）：入力ファイル、続けて begin 行に書くファイル名
uuencode photo.jpg photo.jpg > photo.uu
uudecode photo.uu

# Python：一度に最大 45 バイトずつ、1 行単位で処理
import binascii
line = binascii.b2a_uu(b'hello', backtick=True)
binascii.a2b_uu(line)          # b'hello'

Python の古い uu モジュールは Python 3.13 で削除されましたが、binascii の関数は引き続き使えます。